Des refuges à l’effet waouh !

Il y a quelques années, l’Association norvégienne de randonnée pédestre (DNT) a ouvert un refuge en libre-service qui se distinguait sur le plan architectural. Skåpet, un hameau de gîtes ultramodernes, marque le départ du réseau de sentiers du Frafjordheiene, sur la rive sud du Lysefjord.

« Ici, la montagne, c’est cool. J'ai vu une petite grenouille en montant. J'ai crié tellement fort que maman a cru que j’avais vu un serpent », s’esclaffe Rikke Benaglia Petersen du haut de ses neuf ans.

Avec sa maman Rebecca, elle fait frire des galettes afghanes, des « Bolani », dans la cuisine du bâtiment principal de Skåpet. Un agréable parfum de nourriture se répand dans le refuge, première étape de la boucle du Lysefjord. Cette randonnée d’une semaine englobe des sites mondialement connus comme le Preikestolen (rocher de la Chaire), le Kjerag et les 4 444 marches de Flørli.

« On a mis environ une heure et demie pour monter jusqu'ici. On a déjà fait beaucoup de randos en montagne, et on trouve ça sympa », déclare Rebecca.

Les temps modernes

Dans tout le pays, la DNT possède, gère et entretient plus de 550 auberges et refuges. Les usagers viennent du monde entier. On a longtemps associé l’image du refuge au chalet traditionnel en rondin de bois, avec fenêtres minuscules et toit gazonné, mais Skåpet, avec ses baies vitrées et ses murs en zinc, incarne cette nouvelle génération aux lignes architecturales modernes.

En plus du bâtiment principal doté d'une salle commune, d'une cuisine et d’un dortoir pour douze personnes, vous y trouverez un sauna avec une douche en plein air, des toilettes extérieures et six gîtes plus petits où dormir. Chacun d’entre eux peut vous accueillir (ainsi que quatre autres personnes) dans un cadre calme et intime, tout en vous laissant admirer les montagnes par les grandes baies vitrées.

Effervescence architecturale

Il y a tout d'abord eu la reconstruction du Turtagrø Hotel de Luster en 2002, puis l’auberge Preikestolen fjellstue en 2008, qui a inauguré une nouvelle manière d'aborder la construction des refuges, selon Endre Kleiveland, conseiller Vie au grand air du DNT.

« Partout en Norvège, on a constaté que l’architecture avait un impact à la fois sur l’attention suscitée et sur le nombre de visiteurs enregistré », dit-il.

La DNT est à l’origine de nombreux projets de refuge, mais c’est la conjonction de multiples forces qui a engendré l’engouement général pour ces refuges modernes, conçus par des architectes. Cette démarche innovante émane des propriétaires et gérants de refuges qui, suite au succès rencontré, ont fait des émules. Par ailleurs, ajoute Endre Kleiveland, « la Norvège possède beaucoup de bons architectes qui savent que le moment est propice ».

L'auberge de Tungestølen a été reconstruite après avoir été dévastée par un ouragan en 2011. La nouvelle construction, qui a ouvert ses portes à l’automne 2019, a été conçue par le cabinet d'architectes Snøhetta.

« Notre principale motivation, c’est d’inciter les gens, par le biais de l’architecture, à aller dehors et profiter du plein air. Les nouveaux refuges peuvent également apporter un truc en plus – quelque chose que vous n’avez jamais vu auparavant », remarque l’architecte senior Anne Cecilie Haug de Snøhetta. « La nature, c’est ce qui compte le plus. L'architecture devrait être une base et former un élément intéressant de la nature. »

Environnement et développement durable

La DNT cherche à faire de nouveaux adeptes de la randonnée, tout en prenant soin de l’environnement. C’est pourquoi, quand de nouveaux projets de construction en milieu naturel voient le jour en Norvège, l’environnement, les solutions énergétiques et le choix des matériaux sont soigneusement étudiés en même temps que la fonctionnalité.

« Il s'agit de structures qui ont un lien étroit avec la nature, explique Endre Kleiveland, et qui tiennent compte de l’environnement dans lequel elles sont érigées. »

Lorsqu'un refuge au look original fait son apparition, cela ne passe pas inaperçu et suscite parfois le débat – certains regrettant que l’on touche à la représentation romantique traditionnelle des montagnes norvégiennes. Ce qui est bien, selon Endre. Il souligne néanmoins que l’opinion de la population locale et le tourisme durable sont des facteurs importants et que le Comité en charge du tourisme ne lancerait jamais de projets de construction sans consensus local.

Bon nombre de ces nouveaux refuges font déjà figure de référence, tel celui de Rabothytta sur le versant nord du glacier d’Okstindbreen à Hemnes dans le Helgeland. Le cinq centième refuge de la DNT est devenu pour beaucoup un but de randonnée en soi.

« Les refuges ajoutent quelque chose à une rando et deviennent une raison supplémentaire de marcher en montagne. En même temps, le caractère innovant d'un refuge n’est pas un objectif en soi, et la DNT ne va pas se limiter à construire ce type de refuge à l’avenir », précise Endre.

Il est essentiel de véhiculer l’idée que les refuges sont là pour fournir un abri où les marcheurs peuvent se sentir en sécurité, au chaud et protégés de la rudesse fréquente du climat norvégien. En même temps, il ne faut pas se retrouver coupé de l’environnement, et nombreux sont les nouveaux refuges à avoir de grandes baies vitrées.

Mais, pour reprendre les paroles d’Anne Cecilie Haug de chez Snøhetta : « Les plus belles vues de la nature seront toujours celles que l’on contemple de l’extérieur. »

Philosophie d'ouverture

Anne Cecilie Haug nous explique par ailleurs que les avancées technologiques facilitent encore la construction grâce aux méthodes à impact faible sur l’environnement utilisées en zones reculées. En d'autres termes, il devient plus aisé de protéger l’environnement ces temps-ci, même lorsque l’on a un chantier isolé.

L'architecte se réjouit de la création d'alternatives aux refuges traditionnels et aime l’idée que l’on puisse vivre dans un lieu créé spécifiquement pour l’environnement dans lequel il s’insère.

L’idée que tout le monde est le bienvenu dans les auberges et refuges de la DNT est également un point important :

« À Snøhetta, notre philosophie, c’est de créer des endroits qui seront ouverts à tous et dont personne ne sera exclu, sans exception », conclut-elle.