Des hôtels de glace qui ne laissent pas froid

Les premiers flocons tombent en Norvège du Sud, mais à Alta, en Norvège du Nord, on s’affaire déjà à la construction de l’hôtel de glace le plus septentrional du monde. Le premier Sorrisniva Igloo Hotel a été bâti en 1999, faisant de lui le second du genre au monde.

Chaque hiver, plusieurs artistes sculptent d’énormes quantités de glace et de neige et en à peine un mois, l’hôtel prend forme et ouvre au public.

« Au début, pendant huit à dix ans, ça n’a pas été la ruée, mais pour finir, c’est devenu une expérience populaire », déclare le responsable des ventes et du marketing de Sorrisniva, Jan Roger Eriksen.

Sorrisniva est l’un des hôtels de glace les plus connus au monde, avec le suédois Jukkasjärvi Ice Hotel qui a lancé le concept dès 1990. Tout ici est, comme son nom l’indique, fait de glace et de neige, du lit dans lequel vous dormez jusqu’aux verres dans lesquels vous buvez.

Quand le printemps s’installe, il ne reste plus de l'hôtel que quelques flaques d’eau fumantes. Un tel cycle oblige Sorrisniva et ses artistes à se renouveler constamment d’une année sur l’autre.

« La spécificité de l’hôtel Sorrisniva, c’est que tous nos artistes sont du pays, déclare Jan Roger Eriksen. Quand ils ne sont pas occupés à sculpter et décorer l’hôtel, ils ont un travail tout à fait ordinaire ici, à Alta. L’un est coiffeur, l’autre est chauffeur pour la poste, un troisième est chef dans un restaurant. »

Les hôtels de glace sont de tailles et de formes variables, mais ils ont une chose en commun. Ils sont (naturellement) très, très froids. On pourrait donc supposer que les clients ne restent pas plus d’une nuit, mais selon Jan Roger Eriksen, ce n’est pas forcément le cas.

« Il y a de plus en plus de gens qui viennent pour tout un week-end, dit-il. Comme ça, ils ont le temps de se détendre à l’hôtel et de pratiquer un grand choix d’activités dans la journée. »

Des instants magiques au royaume de l’hiver, voilà ce dont vous ferez l’expérience dans de nombreux hôtels de glace – et Snowhotel Kirkenes ne déroge pas à la règle.

À Kirkenes, en Norvège du Nord, on recense quelque 180 huskies prêts à détaler ventre à terre et hâler des traîneaux chargés de visiteurs à travers les grands espaces. La nuit, par temps dégagé, vous pourrez contempler les aurores boréales. Vous pourrez aussi pêcher le crabe royal en mer de Norvège, avant de le déguster au restaurant le soir.

Ce sont des expériences brutes et authentiques comme celles-ci qui ont fini par séduire les voyageurs tant nationaux qu’internationaux.

« Environ 50 % de notre clientèle est asiatique. Beaucoup viennent aussi d’Allemagne, des États-Unis, d’Australie et d’Europe de l’Est. On trouve un bon mix de voyageurs, ici. »

Kåre Tandvik, propriétaire et fondateur du Snowhotel Kirkenes, est plongé dans les préparatifs en vue de la construction de cette année. Le nom de son hôtel, dit-il, a été choisi pour refléter les matériaux de construction utilisés. Un hôtel uniquement fait de glace deviendrait vite inconfortable.

« Cela équivaudrait à vivre dans une maison de verre. Il faut utiliser de la neige isolante dans la construction pour garder la chaleur à l’intérieur. Quelle que soit l’intensité du froid à l’extérieur, il fera un agréable -4 à l’intérieur », conclut-il.

Les hautes montagnes encadrant la vallée de Tamokdalen, à 1h30 de Tromsø, en Norvège du Nord, contribuent à maintenir le froid pendant les deux mois de la nuit polaire. Ce qui est idéal lorsque l’on a construit un hôtel de glace.

« Nous voulons mieux faire connaître l’Arctique à nos visiteurs. Ici, au Tromsø Ice Domes, vous apprendrez plein de choses sur la faune locale, la culture samie et les explorateurs polaires norvégiens », explique Eirik Tannvik, le directeur de l'hôtel.

Partout dans l’établissement, des jeux de lumières colorées et de magnifiques sculptures sur glace font écho à la culture samie et aux aurores boréales.

Vous pourrez passer la nuit bien au chaud sur des peaux de renne, mais le Tromsø Ice Domes propose aussi un large éventail d’activités à faire en journée – excursion en traîneau à chiens, sortie en motoneige ou en raquettes et chasse aux aurores boréales.

Les hôtels de glace norvégiens ne sont pas tous situés à l’écart du monde. À deux heures de route seulement de la capitale, en direction de Lillehammer, se trouve le spécimen le plus méridional qui soit, reconstruit chaque hiver.

L’hôtel se situe au Hunderfossen vinterpark, un parc de loisirs populaire inspiré des contes de fées norvégiens.

« Il y a comme un air de magie au vinterpark chaque année, surtout le soir », déclare Thor Willy Christiansen, le responsable marketing.

Du fait de son emplacement, à plusieurs centaines de kilomètres de son pendant du Finnmark, l’hôtel de glace de Hunderfossen entre en chantier bien plus tard dans l’année. En Norvège de l’Est, on a souvent besoin d’une assistance technique pour maintenir la température à un niveau suffisamment bas.

« L’hôtel se situe dans notre parc d’hiver et se compose de 15 tonnes de glace et 1 500 mètres cubes de neige, explique Christiansen. Nous disposons d’un système de refroidissement qui maintient le froid lorsque le temps se réchauffe. L’hôtel est construit par nos salariés, sous la houlette de la sculptrice sur glace Elisabeth Kristensen, et s’inspire des contes de fées traditionnels norvégiens. »

Outre son magnifique décor, l’hôtel de glace de Hunderfossen se distingue également par une offre importante de divertissements.

« Des spectacles de la Forêt des trolls et des jardins du château au raft sur neige, aux motoneiges et à l’incroyable feu d’artifice concluant les soirées d’hiver, c’est toujours une expérience magique unique pour toute la famille », affirme Christiansen.