La Juhls Silver Gallery est bien plus qu'un simple magasin. C'est une galerie et un musée, mais aussi l'histoire d'une vie digne d’une émission de télévision. Promenez-vous dans les superbes salles à thème et admirez des bijoux extraordinaires, de l'art, une architecture unique et des objets de créateurs.
La Juhls Silver Gallery
au Finnmark
Un endroit vraiment magique
Nichée au milieu des arbres, juste à l'extérieur du centre-ville de Kautokeino et surplombant la rivière Alta, la Juhls Silver Gallery est un lieu particulièrement spécial et original.
“C'est l'œuvre de ma vie et je dois l’achever avant la fin.”
Regine Juhls
Fondatrice de la Juhls Silver Gallery
Chaque centimètre carré de ce magasin et de cette galerie a une histoire à raconter. Elles ont été construites à partir de rien au cours des 60 dernières années par Regine et son mari, Frank.
Photo : Fredrik Ahlsen/Visitnorway.com
Regine et Frank, respectivement allemande et danois, ont trouvé le chemin de Kautokeino et se sont rencontrés dans les années 1950. Il n'était pas facile de se rendre en Norvège du Nord à cette époque, alors que Kautokeino n'avait même pas de routes.
Regine a endossé un sac à dos contenant toutes ses affaires et a parcouru des kilomètres à pied en Norvège du Sud, jusqu'à Bergen. C'est là qu'elle a trouvé un emploi à bord d'un navire Hurtigruten, afin de pouvoir remonter jusqu'à Tromsø. Mue par sa persévérance, elle a réussi à se rendre à Alta sur un bateau de pêche, avant d'arriver à sa destination finale sur l'une des premières motoneiges de Norvège.
De Vienne à Kautokeino
« J'étudiais dans une école de théâtre à Vienne, jusqu'à ce que je me rende compte que je voulais prendre un autre chemin dans la vie », raconte Regine.
Elle avait une grande affinité pour la culture et les vieux classiques du théâtre, mais elle était également très attirée par la nature. Regine s'est posé la question suivante : « Qui, de la culture ou de la nature, est la plus importante pour moi ? Pourrais-je trouver un endroit qui réunit les deux ? »
C'est alors qu'elle a eu l'idée de passer du temps avec une famille nomade samie, un vrai contraste avec sa vie à Vienne. Sur la route de Kautokeino, elle a passé quelque temps à Tromsø, afin d'étudier la culture samie et de se préparer correctement.
« J'espérais trouver à Kautokeino une famille samie qui me prendrait comme domestique », explique Regine.
La détermination de Regine a porté ses fruits et elle a rejoint une famille nomade samie : elle s’occupait des enfants et coupait du bois.
C’est à cette époque qu’elle a remarqué un jeune homme de la région. Frank Juhls, originaire du Danemark, avait construit sa propre cabane au bord de la rivière. Il l'a invitée à prendre un café à plusieurs reprises, avant qu'elle n'accepte de lui rendre visite.
« Sa modeste cabane a révélé un paradis de trésors qui m'ont laissée sans voix », sourit Regine.
Elle a été agréablement surprise de voir un mélange éclectique de céramiques danoises, de rideaux faits à la main, de peintures et d'outils de chasse. Ils avaient tant de choses à se dire... C’est ainsi qu’elle a rencontré l'homme qui deviendrait son mari.
Pourquoi des bijoux en argent ?
Ni Regine ni Frank n'étaient orfèvres de quelque manière que ce soit. Cependant, leurs talents artistiques avaient été remarqués par les Samis. Ils leur ont demandé s’ils pouvaient réparer leurs objets en argent.
Le peuple sami a acquis de l'argent par le biais du commerce entre les pays du Grand Nord. La croyance veut que l'argent et d'autres types de métaux protègent du mal et portent chance. Malheureusement, leur mode de vie nomade n'était pas compatible avec l'orfèvrerie.
C'est à cette époque que la cabane de Frank a tragiquement brûlé.
« Fallait-il se montrer raisonnables et partir vers le sud, ou rester et reconstruire notre vie à Kautokeino ? Nous l’ignorions. », dit Regine.
Finalement, ils sont restés et ont appris le métier d’orfèvres. Au début, ils réparaient des objets que les Samis possédaient déjà, avant de concevoir des pièces en collaboration avec eux.
Le couple a également reconstruit sa cabane, qui est aujourd'hui la première et la plus ancienne pièce de la Juhls Silver Gallery.
« Nous avons depuis dédié cette pièce aux Samis », explique Regine.
Cette salle vous en apprendra beaucoup sur l'histoire des nomades, grâce à une impressionnante collection d'objets que les Samis ont acquis par le biais du commerce. Les pièces exposées ont été transmises sur plusieurs générations et acquises en Suède, en Finlande, en Russie et en Norvège. Bien qu’elles proviennent d’endroits différents, elles présentent souvent des similitudes.
La richesse de la toundra
Au début des années 1960, Regine a commencé à créer ses propres bijoux abstraits inspirés de la nature arctique, et ces pièces sont aujourd'hui considérées comme des classiques modernes.
« Je trouve touchant que la mousse de renne parvienne à rester verte et à survivre sous d'épaisses couches de neige », explique Regine.
Sa collection Tundra est emblématique dans le monde du design nordique. Les pièces intemporelles illustrent la nature que l'on trouve sur le célèbre plateau du Finnmark. Les bijoux expriment la nostalgie de la courte et précieuse période où la nature est en fleurs, car l'hiver dure de nombreux mois dans cette partie du globe.
Regine a toujours été une artiste dans l'âme. Ces dernières années, cette passion l'a amenée à s'intéresser à autre chose qu'à l'argent.
Tout a commencé avec un fossile déniché dans son enfance, qu'elle a ensuite collé sur l’un des murs du magasin en 1993.
Depuis, sa mosaïque spectaculaire s'est enrichie d'histoires qui s'attachent aux moindres détails.
« L'histoire, la philosophie et l'univers m'intriguent », explique Regine.
Une partie de la mosaïque retrace l'histoire de l'humanité dans le monde occidental, à travers des thèmes tels que les mythes et le matriarcat.
Vous verrez également beaucoup d'inspiration spatiale et planétaire. Quant à certaines parties du design, Regine ne souhaite pas en parler.
« Les trois éléments principaux du mur sont les ardoises provenant d'Alta, le fer rouillé que je trouve dans les fossés et le verre qui est fondu d'une manière spécifique pour créer des carrés épais. »
« Parfois, je trouve un objet au hasard et je sens qu’il doit rejoindre le mur », ajoute Regine.
Aujourd’hui âgée de 85 ans, Regine travaille toujours sur cette œuvre d'art, plus de 30 ans après avoir commencé. Elle consacre ses journées à terminer l'œuvre de sa vie, cultivant sa motivation grâce à la mosaïque inachevée de son défunt mari.
« Je suis déterminée à l'achever, même si cela prend énormément de temps et que c'est parfois ennuyeux, surtout lorsque je colle de minuscules morceaux de verre et de pierre sur le mur. Mais il faut le faire », déclare Regine avec conviction.
Une architecture inspirée de la neige
La Juhls Silver Gallery n'était qu’une modeste cabane à la fin des années 1950. Une nouvelle pièce a été ajoutée chaque décennie jusqu'aux années 1990.
Regine et son défunt mari Frank sont à l'origine de l'aménagement intérieur et de la décoration. Au début, ils construisaient presque tout eux-mêmes, ce qui a conduit à l'établissement de leur style d'architecture distinctif.
« La construction de chaque pièce a pris une dizaine d'années. C'était particulièrement long dans les premières années : Kautokeino n’était pas desservie par de vraies routes et il n'y avait que peu d'aide disponible », explique Regine.
Malgré tout, leur créativité s'est épanouie et leurs idées ont pris vie au fil des années de travail manuel et de ténacité. Ils ont trouvé beaucoup d'inspiration dans leur amour des grands espaces.
« Les toits et les plafonds incurvés ont été inspirés des formes des congères. C'est une belle idée que nous a donnée la nature », explique Regine.
Une grande partie de leur art et de leur architecture expérimente des formes géométriques telles que des triangles, des carrés et des ovales.
L'ensemble du bâtiment est l'œuvre commune de la vie du couple et leurs personnalités colorées transparaissent dans chaque petit détail.
La fascination des nomades
Le peuple sami n'est pas le seul à avoir fasciné Regine et Frank.
« Nous avions une véritable curiosité pour les modes de vie nomades et voulions voir à quoi ils ressemblaient à l'autre bout du monde », explique Regine.
Après avoir expérimenté les rigueurs de l'hiver, ils ont voulu découvrir la vie dans le désert, dans des conditions climatiques totalement opposées. Ils ont donc fait deux voyages en Afghanistan dans les années 1970.
Lors de leur deuxième voyage, en 1978, la situation politique en Afghanistan a pris une tournure inattendue lorsque le président de l'époque, Mohammad Daud Khan, a été abattu lors d'un coup d'État communiste. S'ensuivit une période de troubles, au cours de laquelle les troupes soviétiques envahirent le pays et les rebelles afghans, connus sous le nom de moudjahidines, ripostèrent.
L'Afghanistan a été occupé par l'Union soviétique pendant 10 ans.
Les liens qu'ils avaient tissés avec les habitants et le pays ont poussé Regine et Frank à apporter toute l'aide possible. Une salle afghane a été créée dans la Juhls Silver Gallery afin de sensibiliser le public à ce qui se passait dans le pays.
« Nous avons vendu des tapis afghans afin de gagner de l'argent pour les personnes dans le besoin et nous sommes également retournés à la frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan pour aider les réfugiés en personne », se souvient Regine.
Après la chute du rideau de fer, ils ont enlevé l'un des murs de la pièce et construit un chemin qui menait à l'intérieur de la boutique. Un retour à la maison symbolique pour les réfugiés.
Mais les talibans sont arrivés au pouvoir, à la grande consternation de Regine et Frank.
La salle afghane mène désormais à une salle où sont exposés des produits provenant de pays en développement.
« Nous voulons soutenir les artistes qui créent de jolies choses, mais ne reçoivent pas l'attention qu'ils méritent », explique Regine.
Les produits norvégiens marquent la fin des voyages exotiques : lorsque vous montez les marches, vous avez l'impression de rentrer chez vous.
Alors, qu’attendez-vous ?
La Juhls Silver Gallery est ouverte tous les jours, sauf les jours fériés. Elle accueille même occasionnellement des événements tels que des concerts de musique classique.
L'entrée de ce magnifique bâtiment, à la fois musée et boutique, est totalement gratuite. Si vous avez de la chance, vous verrez Regine travailler sur sa mosaïque. L'art n'est pas la seule chose que l'on trouve sur place, puisque derrière une grande baie vitrée se trouve une pièce séparée réservée aux poules et aux moutons.
L'entreprise a également choisi de présenter de magnifiques produits de design norvégien et scandinave, provenant de marques telles que Nordahl Konings, Blåst et Rauma.
Une entreprise familiale
Il s'agit d'une véritable entreprise familiale, puisque les deux filles des Juhls y participent activement. Rauna Juhls Tveitnes dirige la boutique de la Juhls Silver Gallery à Bryggen (Bergen), classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, tandis que Sunniva Juhls est orfèvre et directrice générale de la Juhls Silver Gallery à Kautokeino.
L'une des principales caractéristiques de la Juhls Silver Gallery est que chaque bijou est fabriqué sur place, à Kautokeino. L'aspect personnel est très important pour eux, car il existe peu d'endroits où l'on fabrique encore tout soi-même, du début à la fin. Une équipe de neuf orfèvres talentueux crée tous les produits, et vous pouvez les voir à l'œuvre par la fenêtre de l'atelier.
Peut-être choisirez-vous de ramener chez vous l'une de ces pièces au design unique ?
Photo : Fredrik Ahlsen/Visitnorway.com
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