Ski de fond

« Les Norvégiens sont nés avec des skis aux pieds » est une expression que l'on entend souvent en Norvège. En fait, ce n'est pas tout à fait vrai : on peut parfaitement grandir en Norvège sans avoir à passer tous les weekends à perfectionner sa technique de ski (même si c'est bien ce que font beaucoup de Norvégiens).

Mais il est vrai que le ski de fond occupe une place spéciale dans la culture et l'histoire norvégiennes, et constitue un passe-temps privilégié en hiver. Petit à petit, après avoir été un moyen de transport, le ski est devenu un loisir, même s'il sert parfois aussi à des fins très sportives. Un marathon de ski appelé Birkebeinerrennet attire ainsi tous les ans des hordes de Norvégiens (bon nombre d'entre eux souffrant probablement de la crise de la quarantaine).

Traditionnellement, la Norvège domine la coupe du monde de ski et les jeux olympiques, et des skieurs comme Bjørn Dæhli, Marit Bjørgen, Therese Johaug et Petter Northug figurent, ou ont figuré, parmi les plus grandes stars du sport dans le pays.

Des skieurs confirmés qui viennent en Norvège pour faire du ski de randonnée en montagne découvrent souvent une nature intacte, beaucoup plus inaccessible en été. Les aventuriers doivent cependant se renseigner sur les conditions locales et la météo car des avalanches peuvent se produire en montagne, généralement pendant ou juste après des chutes de neige abondantes.

Les novices, eux, doivent commencer sur des pistes damées faciles, qu'on trouve dans la plupart des régions de Norvège, même dans les zones côtières, en hiver. Elles conviennent aux familles et sont parfaitement sûres. Les destinations de ski les plus étendues et les plus convoitées sont situées dans les montagnes de la Norvège du Centre et de l'Est, comme Holmenkollen à Oslo, Sjusjøen dans le département du Hedmark et Geilo dans la vallée du Hallingdal.

Le célèbre fondeur norvégien Petter Northug, vainqueur de plus d’une quinzaine de Coupes du monde de ski de fond, avait fait ses débuts très jeune dans le Trøndelag du Nord. Il recommande plusieurs destinations pour la glisse.

Le mot « ski » est en réalité un mot norvégien, qui vient de l'ancien mot norrois « skid », qui signifie « pièce de bois fendue ».

Dans les années 1870, Sondre Norheim, originaire de Morgedal dans le Telemark, a révolutionné le ski et introduit la discipline que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de télémark. Norheim a commencé à utiliser des fixations rigides autour du talon pour que le skieur puisse tourner et sauter sans perdre ses skis. Le ski qu'il a construit était étroit au milieu. C'est devenu un prototype pour toute la production de skis ultérieure.

Les explorateurs polaires norvégiens Roald Amundsen et Fridtjof Nansen ont fortement contribué à la fierté nationale à l'égard de ce sport. Roald Amundsen fut le premier homme de l'Histoire à atteindre le pôle Sud, tandis que Nansen conduisit l'équipe qui fit la première traversée du Groenland intérieur en 1888.

Des compétitions de ski de fond ont été organisées en Norvège depuis les années 1840. L'épreuve masculine a commencé aux premiers Jeux Olympiques d'hiver. Depuis lors, les pays nordiques ont dominé ce sport.