Dans les coulisses de Bryggen

La vie cachée et florissante derrière le décor de carte postale

Des Vikings en céramique se tiennent au garde-à-vous sur des étagères et des tables, entourés de vases, d'œuvres d'art et d'outils maculés d'argile. Quelque part, une chaîne stéréo diffuse un concerto pour violoncelle à plein volume. « J'ai besoin de musique pour mon travail », explique Elin Brudvik depuis le fond de la pièce, en baissant le son. Elle était en train de façonner un bol d'argile humide sur un tour de potier. L’ambiance qui règne ici est celle d'un atelier intime et privé, tout autant que celle d'une boutique ouverte au public.

L'espace que Brudvik partage avec un autre artisan est situé dans l'un des rares bâtiments en pierre de Bryggen à Bergen, qui fut autrefois le principal centre commercial entre la Norvège et le continent, il y a près de mille ans.

Parti en fumée

« Nous sommes ouverts toute l'année. On organise beaucoup de petits événements passionnants qui pourraient même intéresser les habitants », explique Brudvik, qui souligne qu'elle n'adapte pas son style pour satisfaire les touristes en été. « Je ne fabrique pas de souvenirs. Je fais ce qui me plaît. » Brudvik est l'une des nombreuses artistes locales qui travaillent à Bryggen. Pourtant, il y a seulement 50 ans, la situation était bien différente.

« La communauté de Bryggen est extrêmement originale, avec une identité propre et bien spécifique. Mais c'est presque un miracle que les choses aient évolué ainsi », explique Eric Saudan, propriétaire du Bryggen Tracteursted, un restaurant qui a joué un rôle clé dans la revitalisation du quartier dans les années 1970.

Après près d'un millénaire de commerce et d'échanges, le quartier était plein de vie et d'animation. Cependant, au milieu du 20e siècle, les maisons de marchands et les entrepôts traditionnels étaient à l’abandon et en mauvais état, oubliés de l'Histoire. Lorsque le dernier d'une série d'incendies majeurs s'est déclaré en 1955, les gens étaient d’avis de laisser tout le quartier brûler.

« Aujourd'hui, c'est devenu un centre de créativité, plein de gens authentiques qui ont le cœur à l’ouvrage », explique M. Saudan. Au bord de la destruction, Bryggen a désormais acquis un statut de leader culturel et de site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le goût du large

L'histoire de Bryggen remonte à environ 1070, peu après l'ère viking. Située dans un endroit facile à défendre, elle était encore à la portée des navires venant du Grand Nord, d'Islande et d'Europe continentale. Bergen est devenue un important centre commercial nordique. Environ 300 ans plus tard, la Ligue hanséatique y a établi son siège et a exercé une influence considérable sur la ville pendant des siècles.

À l'époque, l'odeur douce du goudron des structures en bois était sans doute masquée par le fumet puissant du poisson séché. Des tonnes et des tonnes de poisson. Le bureau allemand avait obtenu le monopole de l'exportation de morue séchée et salée provenant de la riche côte norvégienne au nord.

En échange, il importait des céréales, du sel et des marchandises plus luxueuses, qui étaient ensuite distribués le long de la côte et dans le pays.

Bergen n'a jamais été officiellement une ville hanséatique, mais les commerçants étrangers ont revendiqué toute la zone du quai. Au cours des siècles suivants, la colonie n'a cessé de s'agrandir. À son apogée, quelque 2000 commerçants hanséatiques vivaient et travaillaient ici. Le bureau est resté actif jusqu'en 1754, date à laquelle les Norvégiens ont finalement pris le relais.

Du charme à revendre

Dans l'une des ruelles étroites, l'artiste plasticienne Katrine Lund possède sa propre galerie. À l'extérieur, on entend les pas et les murmures d'un millier de touristes et de voyageurs. La vie est revenue. « Les murs ont une histoire », dit Lund. « Chaque jour, quand j’emprunte la ruelle pour aller travailler, je pense à la vie qui devait régner ici à l'époque hanséatique. C'est vraiment incroyable. »