L'héritage viking est fort en Norvège, avec de nombreux artefacts fascinants, des musées, des visites guidées et des villages vivants dans tout le pays.
Les Vikings norvégiens
Ils étaient des guerriers, des pilleurs et des barbares, mais ils étaient aussi des agriculteurs, des membres de famille, des commerçants, des constructeurs de navires et des amants.
Ils traversèrent des mers déchaînées à bord de navires élaborés et conquirent des territoires lointains.
Ils ont laissé une marque forte à travers l'Europe du Nord qui durera éternellement.
Quel aurait été l'équivalent de la technologie de pointe d'aujourd'hui il y a mille ans ? Peut-être les navires vikings, réputés pour leur vitesse ? Ces navires avancés ont contribué à renforcer la cohérence culturelle en Europe et ont joué un rôle crucial dans l'unification des tribus nordiques.
LLes Vikings ont influencé durablement l'Europe du Nord et les nombreux vestiges de leur culture transformeront vos vacances en une véritable aventure !
Histoire et culture viking
L'âge viking a commencé en l'an 793 avec l’attaque contre le monastère de Lindisfarne, en Angleterre. C’est la première attaque connue des Vikings. L'événement qui marque la fin de leurs jours de gloire est le meurtre du roi Harald Hardrada à la bataille de Stamford Bridge en 1066.
Les attaques, le pillage, la colonisation et le commerce ont mené les Vikings vers de nombreuses destinations dans le monde connu et au-delà. Au début, seuls quelques courageux Vikings ont survécu aux éprouvantes traversées, mais les flottes se sont développées au fil du temps, et bientôt, des centaines de navires vikings sillonnaient les mers. Ils traversèrent la mer Baltique et descendirent les rivières russes jusqu'à la mer Noire et la mer Caspienne jusqu'à Byzance et le califat de Bagdad. Les Vikings ont également été les premiers Européens à atteindre le Groenland et l'Amérique du Nord. En réalité, l'explorateur viking Leif Erikson est arrivé sur les côtes de l'Amérique du Nord vers l'an 1000, soit 500 ans avant Christophe Colomb.
Colonisation viking
Les Vikings ont fondé de nombreuses villes et colonies, dont Dublin en Irlande et la région de Normandie en France. Dublin a été considérée comme une colonie importante pendant plus de trois siècles. Entre les années 879 et 920, les Vikings colonisèrent l'Islande, qui devint à son tour le point de départ de la colonisation du Groenland. Les vestiges d'une colonie viking à L’Anse aux Meadows à Terre-Neuve ont été datés au carbone aux alentours de l'an 1000.
Comment un peuple aussi dispersé et peu nombreux a-t-il pu conquérir autant de territoire ? Les Vikings norvégiens se caractérisaient par leur attitude courageuse et fataliste : ils prenaient donc naturellement des risques. Les groupes de maraudage semblent avoir eu une capacité exceptionnelle à ignorer les pertes, que ce soit dans des batailles terrestres ou dans des expéditions maritimes dangereuses. Le nombre de décès causés par la guerre était parfois scandaleusement élevé par rapport à la population totale des Vikings, mais il ne les a pas empêchés d’assouvir leur soif de conquête et d'exploration pendant environ 250 ans.
Des commerçants pacifiques et des buveurs d'hydromel
Les Vikings sont surtout connus pour leur pillage incessant, et à juste titre. En même temps, beaucoup d'entre eux vivaient paisiblement en tant que commerçants et agriculteurs, et de nombreuses expéditions étaient basées sur des accords de troc. Ceux qui sont restés à la maison ont nourri leur famille grâce à des activités agricoles simples. Leur quotidien avait beau être rude et exigeant, il n'était pas sans joie. La boisson viking la plus connue est l'hydromel (mjød en norvégien), une boisson alcoolisée sucrée au miel.
La fin de l’âge des Vikings
Les explorateurs ont apporté leur identité culturelle en Europe continentale, tout en important une culture, des langues et des connaissances étrangères. Dans les années 1100, les Vikings étaient en déclin en raison de conflits domestiques et de résistance offerte par d'autres pays européens. Ayant appris la douloureuse leçon, ils avaient compris qu’il leur fallait construire des fortifications pour se défendre contre leurs attaques.
Les bateaux vikings
Leur vitesse maximale ? Avec des conditions favorables, ils pouvaient atteindre une vitesse de 15 à 17 nœuds.
La rapidité des bateaux vikings était un atout essentiel, qui permettait aux guerriers de réaliser des manœuvres brusques et surprenantes. Les innovations maritimes des Vikings ont créé des liens entre le nord et le sud de l’Europe, avec des conséquences durables sur le continent.
La construction
La conception des navires emblématiques des Vikings, appelés « langskip », a été adoptée par plusieurs autres cultures et a influencé la construction navale pendant des siècles. Brièvement décrit, le procédé implique le chevauchement de planches de chêne qui sont clouées ensemble et protégées par des couches de laine goudronnée, et parfois de poils d'animaux.
Le secret de sa vitesse, c’est sa coque longue et étroite, stabilisée par une quille. Assez léger pour être transporté, il a été conçu pour la vitesse et la navigation facile dans les eaux peu profondes. Ce navire étant à double extrémité, il pouvait changer de direction sans avoir besoin de tourner. Il s’agit d’un avantage significatif pour naviguer sur une mer couverte de glace et d'icebergs cachés.
Les navires vikings avaient des rames sur presque toute la longueur du navire, et des voiles dans les modèles ultérieurs.
L’utilisation
Les bateaux étaient utilisés pour les pillages et incursions, mais aussi pour des activités commerciales pacifiques. De nombreux Vikings perdirent la vie sur les champs de bataille en Europe, et en 876, près de 120 bateaux sombrèrent et 4 000 hommes périrent dans une violente tempête au large des côtes sud anglaises. Lorsque des personnages importants mouraient, ils étaient enterrés dans un bateau-sépulture avec leurs vêtements, bijoux et même leurs animaux.
L’une des tombes les plus remarquables découvertes en Scandinavie est le tumulus d’Oseberg. En 834, la reine d’Oseberg fut enterrée dans un impressionnant bateau, avec ses biens les plus précieux. La tombe contenait également la dépouille d’une autre femme, dont l’identité n’a pu être précisée.
Le pouvoir féminin
Qu’en est-il des droits des femmes dans l’histoire viking ?
Eh, bien ! On dit que les femmes jouissaient dans la société viking d’une position supérieure à celles des femmes habitant d’autres régions d’Europe. Elles avaient habituellement le droit de divorcer, et si leur époux venait à mourir, elles héritaient de son patrimoine et pouvaient le conserver. Dans une certaine mesure, la loi les protégeait contre le harcèlement sexuel et une femme pouvait diriger une ferme en l’absence de son mari – ce qui pouvait durer un certain temps – sans qu’on lui manquât de respect. L’attrait croissant exercé par la culture viking aujourd’hui est non seulement nourri par l’image du guerrier marin, mais aussi par cette manière de vivre et de construire une société nouvelle plus moderne.
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