Le peintre Edvard Munch, une renommée internationale

De la maladie à la passion de l’art

Evard Munch est réputé être l’un des peintres les plus importants du Modernisme. Pendant plus de soixante ans, il expérimenta avec la peinture, l’art graphique, photographique et cinématographique, le dessin et la sculpture. Il acquit ainsi un statut exceptionnel dans l’histoire de l’art norvégienne et internationale.

L’intérêt de Munch pour le dessin commença très tôt. Enfant, il était fréquemment malade et passait de longues périodes à la maison, sans aller à l’école. D'abord simple occupation, le dessin se mua vite en passion. Il commença par dessiner ce qui l’entourait : animaux, personnes, vues et bâtiments proches de chez lui, dans le quartier Grünerløkka de Kristiania – ancien nom de la capitale Oslo.

Munch eut une enfance difficile. Sa mère Laura Munch fut emportée par la tuberculose alors qu’il n’avait que cinq ans. Ce fut ensuite au tour de sa sœur aînée Sophie de connaître le même sort. Edvard Munch avait alors quatorze ans. Plusieurs œuvres du peintre traitent de ces moments tragiques : La Mort dans la chambre de la malade et L’Enfant malade.

Quand la mère de Munch mourut, Karen, la tante d’Edvard, s’installa dans la maison pour s’occuper de la famille. Contrairement au père de Munch, Karen encouragea le talent artistique de son neveu. En 1880, celui-ci commença à suivre des cours à l’École royale d'art et de design de Kristiania. Là, il sentit son talent s’épanouir.

À 17 ans, Munch écrivit dans son journal :

Munch loua un atelier à Kristiania avec six de ses amis. C’est là qu'il fit la rencontre de son premier grand mentor, le peintre de renom Christian Krohg, qui encouragea le jeune homme à trouver sa voie.

Les femmes qui ont influencé Munch

En 1886, Munch exposa sa première version de L’Enfant malade à l’exposition d'automne de Kristiania. Il avait 23 ans à l’époque. Son style brut fut à la fois critiqué et loué. Munch déclara plus tard avoir « ouvert de nouveaux horizons avec L’Enfant malade. Ce fut un tournant artistique. »

Au total, il existe six versions différentes de cette scène, peintes sur plusieurs décennies. Tous les tableaux sont composés de la même manière, mais les dernières versions sont plus colorées.

Plusieurs des œuvres de Munch furent inspirées par les femmes de sa vie. L'artiste connut une vie amoureuse turbulente, ponctuée de coups de foudre engendrant des obsessions qui l’accompagnèrent ensuite toute sa vie. Des œuvres comme La Danse de la vie (1899-1900) et Tête à tête (1905) en portent la marque.

Des motifs emblématiques

En 1889, Munch exposa pour la première fois dans un petit local qu'il avait loué à Kristiania. Cela lui permit d’obtenir une bourse pour financer un séjour d’un an à Paris.

En 1892, l’Association des artistes berlinois l’invita à venir exposer ses œuvres. Celles-ci produisirent un effet radical sur le public et les membres de l'association. Pour certains, les toiles de Munch étaient une insulte faite à l'art et l’exposition ferma au bout d'une semaine.

De 1892 à 1896, Munch produisit certains de ses plus célèbres motifs, dont Le Cri (pastel), Vampire, Puberté et La Madone.