Les Svalbardiens
Le Svalbard, c’est bien plus qu'une nature arctique époustouflante et des ours polaires. L'une des choses les plus fascinantes à son sujet, c’est son histoire, sa culture et les gens qui y vivent.
Le Svalbard ressemble à une grande tablée où se réunissent des personnes venues d’horizons divers.
On y trouve aussi bien des athlètes allemands qui escaladent des montagnes et skient directement en direction du pub après le travail, des hipsters internationaux amateurs de huskys qui passent une saison (ou cinq) ici, des touristes nouvellement arrivés, du personnel de la NASA, des chercheurs polaires, des étudiants, des ingénieurs satellites et des artistes, que de timides poètes finlandais et de diligents Thaïlandais (les plus nombreux ici).
Une grande famille heureuse
Nous sommes un peu comme une grande famille. Les gens viennent ici du monde entier, ils sont ouverts d'esprit et cherchent à se faire de nouveaux amis », explique Thorbjørn Staff, un habitant originaire de Bergen.
Des aventuriers de tous âges, souvent en train de réfléchir à ce qu'ils veulent faire quand ils seront grands, se sentent chez eux au Svalbard.
Car le Svalbard est rarement un endroit où l'on reste toute sa vie. Même si presque tous les habitants du monde sont autorisés à vivre ici, à condition d’avoir un emploi et un endroit où loger, plusieurs choses sont interdites au Svalbard : mourir, y être enterré, y accoucher, y tomber gravement malade ou y demeurer alors qu'on a besoin de soins spécialisés.
On n’y trouve d'ailleurs aucune maison de repos. Pourtant, l'école et les deux jardins d'enfants (qui disposent d'une clôture de 2 mètres de haut à l'épreuve des ours polaires) accueillent aujourd'hui plus de 300 enfants.
L’esprit d’exploration
« Ce que j'aime au Svalbard, c'est qu'il attire des gens de tous les extrêmes, tous porteurs d'une histoire et d'un rêve », explique Marina Van Dijk, orfèvre néerlandaise, navigatrice et aventurière mondiale, qui a débarqué ici il y a plus de 30 ans.
Ses créations en argent d’inspiration arctique sont en vente dans toute la ville. Ne manquez pas de visiter son petit atelier.
« La nature environnante m’inspire énormément. Les structures incroyables dans les congères, les empreintes de pattes aussi légères qu’une plume, les pierres... Et j'aime le calme de la nuit polaire, où chaque petite lumière est célébrée, comme celle d'un clair de lune soudain ou d'une bougie », dit-elle.
Le paradis des huskys
Quand l’obscurité tombe, mieux vaut avoir un compagnon à fourrure pour égayer la nuit ! La rumeur dit que l’on compte plus de 1200 huskies dans la ville et aux alentours.
Où les voir ? Dans l’un des cafés les plus accueillants de l’hémisphère nord, le Husky Café.
« Mes amis et moi l'avons ouvert en 2022 pour plaisanter, après une soirée bien arrosée. Mais l’entreprise a rencontré un franc succès », explique l'un des propriétaires, Martin Fiala, tout en caressant ses chiens, Yuku et Tyco, tous deux blancs comme neige.
Le traîneau à chiens est d'ailleurs l’une des activités incontournables du Svalbard.
Le silence de la neige, les montagnes imposantes, le bruit feutré des pattes qui foulent la neige…
